La determinación de los caudales de crecida está asociada al diseño de obras de protección o conducción de agua, tendientes a disminuir el pico de la creciente o a conducirla hacia donde sus efectos adversos sean controlados o minimizados.  La magnitud de la avenida depende de su período de retorno; y de la vida útil de la obra a diseñarse.  En la tabla 1 se presentan varios períodos de retorno en función del tipo de obra a diseñarse.

Tabla 1. Período de retorno según la vida útil de la obra a diseñarse

Adicionalmente es necesario considerar el criterio de riesgo permisible de falla, es decir la posibilidad de que la obra llegase a fallar durante su vida útil. La importancia de la obra, la magnitud de los daños de producirse la falla y el impacto socioeconómico de los mismos, obliga a adoptar un riesgo permisible de falla que influirá directamente en el período de retorno adoptado para la determinación de la crecida de diseño.

Tabla 2. Período de retorno en función de la vida útil de la obra y del riesgo permisible de falla.