Un Paper es la moneda corriente de intercambio entre los científicos, pues es la forma en la que éstos dan a conocer sus hallazgos al resto de la comunidad. Los resultados obtenidos que constituyan un nuevo aporte o un avance a un tema específico de investigación, ya sea de carácter general (que afecte muchos conceptos y se constituya en una nueva teoría) o particular (que agregue un eslabón más en la cadena de conocimientos) es lo que se conoce como paper. Si los aportes del trabajo no son tan completos pero tienen importancia por su novedad pueden constituir lo que se conoce como trabajo original breve.
Existen revistas especializadas de todas las ramas de la ciencia que publican papers en forma impresa, a las que se les han agregado, las publicaciones electrónicas. Según la disciplina que trate la publicación, se siguen distintas normas para la escritura que son pautadas por el Comité editorial de la revista. Cada revista tiene sus requerimientos particulares, pero la mayoría solicita que un paper posea las siguientes partes:
Título: el número de palabras que conforman un título está acotado, pero como guía podemos decir que el título debe reflejar el contenido principal del trabajo, es el resumen del resumen del trabajo.
Autores: Nombres y apellidos en el orden que refleje la participación en el trabajo; se asume que el primer autor es aquel sobre el que descansa la mayor cantidad de trabajo, el que puso en marcha las ideas y utilizó las manos. El último autor casi siempre es el jefe del grupo que marca el tema y contribuye con la escritura y consigue los subsidios. Los autores intermedios, que pueden ser 4, 5 o más, son colaboradores. De todos modos, a veces a los dos primeros autores se les atribuye la misma responsabilidad, esto se aclara con una llamada explicativa. En otros casos, cuando el trabajo es el resultado de la interacción de grupos interdisciplinarios, se suele adoptar el sistema de firmar siguiendo un orden alfabético.
Por debajo de los autores figura el lugar de trabajo donde se realizó la investigación, a cuál de los autores se dirigen las consultas y la dirección de e-mail de cada uno o del autor principal.
Resumen: El resumen debe permitir tener una idea de la importancia del trabajo; en general contiene el estado de situación del tema, el o los objetivos, algo de la metodología, los resultados y una conclusión. La extensión depende del número de palabras permitidas por los editores. El resumen se escribe en el idioma usado para escribir el resto del trabajo y si el idioma no es el inglés, por ejemplo, español, se escribe también un resumen en inglés de modo que pueda ser entendido por toda la comunidad científica. Cuando esto ocurre, se le agrega al resumen el título del trabajo en inglés.
Palabras clave: Son palabras o frases cortas que condensan los conceptos principales del trabajo. Son necesarias para la difusión e indexación del trabajo y facilitan la búsqueda bibliográfica. Suele aceptarse un máximo de cinco palabras.
Introducción: Se describen los antecedentes del tema, brindando una panorámica general del tema, proporcionando una visión del estado del arte en la temática, indicando los hallazgos más notables, la importancia del mismo y qué aspecto debería investigarse. Además, cuál va a ser su la forma de abordar el tema en el trabajo que se presenta, indicando el objetivo del mismo y, muchas veces, en la última oración comentando los resultados obtenidos.
Materiales y métodos: En este espacio se consignan los elementos usados para realizar el trabajo: área geográfica de estudio, mapas, muestreos de campo, recursos tecnológicos, etc. Los métodos aplicados, si fueron diseñados para la realización del trabajo, se describen en detalle de modo que cualquier otro investigador pueda reproducir el experimento. Si son métodos ya publicados, se hace una referencia breve y se cita el trabajo correspondiente de donde fue reproducido. Si a ese método se le hubieran hecho modificaciones, hay que mencionarlas. En todo caso la descripción de los procedimientos utilizados debe ser absolutamente explicita y detallada.
Resultados: Los resultados deben escribirse en forma clara, ordenada y concisa. La base de los resultados es la presentación de los datos en figuras, fotografías y cuadros. Por eso no es necesario alargar el texto, lo que sí hay que hacer es explicar el porqué y el cómo del experimento sin entrar en detalles técnicos ya que generalmente al pie de los gráficos y de los cuadros se aclaran. Esto es debido a la exigencia de que los cuadros y figuras deben ser entendibles por sí mismos. En resultados se permiten sacar conclusiones breves que justifican la realización del siguiente experimento y así sucesivamente. A veces según el tipo de datos se los comentan pero no se muestran y figuran como datos no mostrados. A veces los resultados terminan con una oración afirmativa de lo hallado.
Discusión: La discusión suele comenzar con una frase que resume los hallazgos realizados y su importancia. A continuación es necesario realizar un análisis crítico de los resultados, los que se defienden si la estadística aplicada confirma con seguridad los resultados. Se los relaciona con otras variables (clima, elevación, nivel socioeconómico, etc.) a fin de explicar el porqué de los resultados. También es necesario comparar con lo publicado por otros grupos de trabajo e investigaciones previas, ya sea que respalden los resultados o los contradigan.
Conclusiones: Se derivan directamente de la discusión de resultados y éstas se relacionan directamente con los objetivos del trabajo y las hipótesis planteadas. Las conclusiones deben ser claras y concisas y deben resaltar los verdaderos aportes del trabajo investigativo. Es común incluir en este apartado algunas consideraciones sobre trabajos futuros sobre el tema y recomendaciones que se puedan derivar de las mismas.
Bibliografía: La bibliografía o referencias consiste en la citas ya publicadas por el autor u otros investigadores que fueron utilizadas ya sea que se trate de investigaciones precedentes, o de temas similares que sirven de apoyo a la discusión o trabajos donde aparecen los métodos utilizados en el trabajo. La forma de citación de estos trabajos sigue convenciones internacionales que varían ligeramente según la publicación. El formato debe incluir el autor, el título del trabajo, el año de publicación, el nombre de la revista (si es el caso), las páginas en las que se encuentra y la editorial. La bibliografía se va mencionando a lo largo del texto ya sea en forma numérica (por ejemplo: ….según González [1]…..) o con los nombres de los autores y el año de publicación (por ejemplo: …..las ecuaciones aplicadas (González et al., 2007)……)
Agradecimientos: este espacio se reserva para agradecer a una o más instituciones el otorgamiento de subsidios y también se mencionan las personas que tuvieron algo que ver con el trabajo, por ejemplo técnicos, secretarias o las personas que hayan realizado una lectura crítica del manuscrito.